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注冊美國商標需抓緊，適合注冊成商標的詞語已經不多了

基于目前為止最全面的專利及語料數據庫，Beebe和Fromer發表于Havard Law Review的研究發現：在美國，適合注冊為商標的文本很可能馬上就要用完了。如果不采取相應的改革措施，商標資源的缺乏很可能將抑制競爭、減損社會福利。

圖1 1985-2015年間，作為商標使用的單詞在單詞整體中所占的比例

二位學者不辭辛勞，匹配了以下五組數據。

一是官方的商標數據，包括來自1982年以前注冊的20余萬個專利、1982年后提交的600余萬份專利申請以及200多萬份決定書；

二是最大的當代英語語料庫COCA，包含4億余詞。作者據此選出了當代美國最常用的86000多個單詞；

三是2000年普查中出現的15萬余個姓氏；

四是Verisign提供的所有.com后綴的已注冊域名；

五是在將卡內基梅隆大學的相關成果與COCA匹配的基礎上，篩選出了1萬余個“新詞語”。

圖2 1985-2015年間，美國全體人口中姓名被注冊為商標的比例

將以上數據相互匹配，即可勾勒出各類別詞匯中已被注冊為商標的比例的歷時變動。

如圖1及圖2所示：無論是常用詞語還是個體姓氏，都已有一大半被注冊為了商標。

詞匯愈常用，則被注冊為商標的比例越高：以排名前1000的詞匯為例，已有超過80%成為了商標；

還沒有被“安排”上的，一般都是諸如“death”“difficult”等寓意不佳的詞匯；

姓氏方面亦存在類似的情況。

圖3還告訴我們：相對而言較為瑯瑯上口的單音節詞，也已被注冊得差不多了。

圖3 1985-2015年間，COCA語料庫中所有單音節詞被注冊為商標的比例

以下兩方面的探索豐富了前述結果。

首先，如果一個詞被注冊為商標，后來者不僅不能再使用這個詞，他們也不能使用相近的詞作為商標。

文章以Jaro-Winkler距離作為相似程度的度量，以0.875作為閾值，結果發現：基于這一標準，常用詞或姓名中，已被注冊為商標的比例達到了接近九成！

其次，不同行業內部，商標的緊俏程度也不盡相同。

其中，電子產品、服裝、商業管理、文化娛樂及體育這幾個類別是“重災區”：常見詞或姓氏基本都已經“淪為”商標。

圖4 2015年時，10000個常用姓氏在45類行業中被注冊為商標的比例

另外三組數據亦可印證原文的主要結論。

首先，進入21世紀后，想要注冊新商標的企業越來越發現他們只能“退而求其次”：無論是申請的商標還是獲批的商標，其中常用詞或單音節詞的比例在減少，“新詞”的比例在增加，商標的長度也在增加；

其次，“新詞”未能充分緩解商標耗盡的壓力——圍繞同一商標展開的糾紛數量隨時間幾乎呈直線上升；

最后，相比之前已擁有至少一個商標的企業，新企業注冊商標變得越來越難——被拒比例高，復核成功率低。

圖5 1985-2015年，各類別商標申請/新注冊商標的平均長度

商標的稀缺將為經濟帶來多方面的效率損失：

首先，諸多日常用語成為商標，意味著我們需要隨時提防“角度清奇”的商標訴訟；

其次，伴隨商標數量的增加以及“退而求其次”的商標的增加，消費者的搜尋成本將相應增加；

最后，好聽好記的商標耗盡，意味著新企業更難與在位企業競爭。在位企業的重心，或許也將因此由勠力創新轉移到“靠商標吃商標”。

原文提出的方案是讓商標重新成為“可再生資源”：提高申請費及更新費，并加緊將不使用的商標重新投入市場。