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美國專利商標局提高商標使用證據樣本的標準

通常，中國企業/個人申請美國聯邦商標注冊的主要途徑有三個：

一是根據《美國商標法》的規定，直接向美國專利商標局申請注冊；

二是依據美國商標法第44條(e)的規定以國外的注冊商標為基礎提交美國商標申請注冊；

三是根據《商標國際注冊馬德里協定有關議定書》的規定，申請馬德里商標國際注冊并將商標有效地延伸至美國。

由于美國商標申請遵循“使用在先”原則，若商標申請函是根據正在使用或是意向使用而提出，商標申請者必須提供有利證據來證明該商標被作為商業用途使用，亦必須驗證于商標申請或注冊時列舉應用的商品或服務在美國商業市場中同時被使用。

此外，商標所有人必須在每一指定國際類別提交使用樣本，證明商標每類別下至少一種商品或服務在商業中使用。

如果您的申請基于外國申請或注冊(44e)，或者您是根據《馬德里議定書》提交的，則無需提交樣品。

過去幾年，USPTO的商標申請量大幅增加。USPTO發現許多的外國商標申請人，注冊人和當事人向USPTO提交不準確且可能不符合美國商標法或USPTO規則的虛假或不正確的使用證明。

為了應對這一情況，USPTO已經通過相關規定，要求申請人聘用在美國擁有執業資格的商標律師；

建立具有IT專業知識的人員組成的特別工作組；

為USPTO當局的審查律師提供更多識別數字化電子使用樣本的培訓等應對措施來解決商標申請中的不當行為。

商標使用證據顯得可疑時拒絕注冊申請：

美國專利商標局已更新其指南，當審查律師確定商標使用證據可能是數字工具修改或模擬的，可以加以拒絕注冊申請，若樣本未能顯示在商業中使用過商標，審查律師可以要求商標申請人提供有關商標使用的其他信息和實際使用證明。

截圖來自：www.uspto.gov

修改樣本規則：

美國專利商標局計劃依據使用樣本的先例判例法，通過設定電子提交標準來修改關于使用樣本的商標規則，包括要求網頁顯示URL和訪問渠道及打印日期。

將來，修正案更要求樣本必須標明在商品，商品容器或包裝上，或在商品所貼標簽上使用樣本。

目前新法規的細節尚未公布，但可以確定的是新法規的要求將會影響目前兩種流行的樣本形式，即網站截圖和商標包裝/標簽。

截圖通常是為了展示物品、商品上的商標，或展示網站和廣告中顯示服務標記的證明。

目前的規定沒有明確網站截圖的格式，但新的規定將要求所有截圖需要包括一個網址、訪問渠道及打印日期。提交貨物上印有商標的包裝和標簽樣品時，還需要同時提交該貨物。

換言之，提交貨物的外部包裝將不再被接受，即包裝和貨物本身必須作為樣品的一部分被提交。

在申請時單獨提交服裝標簽的特寫照片也將不被接受，必須同時提交被商標覆蓋的物品(如T恤)和印有商標的標簽。

截圖來自：www.uspto.gov

擴大注冊后的維護備案的審核：

為了持續使用美國商標，權利人必須定期（注冊后的第五年和第六年間）向商標局提交使用聲明。

USPTO會隨機審核注冊后使用聲明的準確性，一旦被隨機選擇進行審核，權利人必須提供證明該商標用于注冊中的商品和服務，未能提交或商標經審核，無法證明特定類別下的商品或服務被使用，可能被取消或刪除該類別中不受支持的商品或服務。

截至目前，超過50%的被隨機審核的注冊商標已經刪除了一些無法提供使用證明的商品或商標。

另外，USPTO近期計劃日后隨機審核注冊商標的數量增加了一倍，達到了每年5000個，并且增加了審查律師的人數。

截圖來自：www.uspto.gov

允許第三方提供審查證據，推進各方之間不使用審查的試行計劃：

USPTO建立了一個樣本異議郵箱，允許第三方提供證據，證明在待決申請中提交的特定樣本是電子創建或篡改的。

第三方通過樣本異議程序提交的證據有助于檢測和檢查假樣本。

此外，商標審判和上訴委員會(TTAB)已啟動一項試點計劃，以確定盡快從商標注冊程序中刪除未使用或放棄注冊商標的撤銷程序。

鷹飛國際建議商標持有人牢記以下注意事項：

1、 確保商標用于申請或注冊時所列舉的商品或服務中，或者有意將注冊商標用于這些商品或服務。如果無法證明真正的使用或使用意圖，則最好主動從申請或注冊中刪除這些商品或服務。

2、保存所有使用商標的商品和服務的最新樣品。以往有一種常見的做法是，重新提交在續展前和申請階段使用過的樣本。但USPTO已表明，即使該商標仍將用于同樣的用途，但舊樣本依然不太可能會被接受。

3、如果商標持有人收到審查要求，請及時回復并提交材料，以避免被取消整個商標注冊。